WebLettres : Dossiers et synthèses

Il s’agissait de recueillir des informations sur un homme des LumiÚres, le baron de La Hontan - mentionné notamment dans Le Baron perché de Calvino.
SynthÚse mise en ligne par Valentine Dussert.

Sa vie

 ► Le baron de La Hontan (1666-1716) : fils d’un gentilhomme ruiné du Béarn, il part à dix-sept ans pour le Canada, avec les troupes de la Marine envoyées par la France pour coloniser le pays et combattre les Iroquois. Participant aux expéditions militaires, il explore la région des grands lacs, découvre la vie des Amérindiens, et juge sévÚrement les méthodes de colonisation. Il en ramÚne des récits de voyage qui connaîtront un grand succÚs au début du XVIIIe siÚcle (voir ci-dessous). En 1693, il remplit l’office de lieutenant du roi à Terre-Neuve. Il s’enfuit la même année et parcourt l’Europe. A la fin de sa vie, il se lie d’amitié avec Leibniz et termine ses jours à Hanovre.

Son œuvre

 ► Les Dialogues de M. le Baron de Lahontan et d’un Sauvage dans l’Amérique sont publiés en 1703. La Hontan y dialogue avec un Huron nommé Adario, contre-modÚle dans lequel le « civilisé » est invité à lire sa propre critique. Ainsi, anticipant les grands débats philosophiques des LumiÚres, Lahontan fait le procÚs des institutions et mœurs européennes. Son influence sur les philosophes des LumiÚres est sans doute importante même s’il est peu cité par eux comme référence. Il sera lu par Voltaire (L’Ingénu), Rousseau, Diderot (Supplément au voyage de Bougainville). Il est sans doute l’un des initiateurs du « mythe du bon sauvage ».
 ► Ces dialogues sont aujourd’hui édités chez DesjonquiÚres (PUF), sous le titre Dialogues du baron de Lahontant et d’un sauvage dans l’Amérique.

Sites internet

 ► Page d’Yves Clady consacrée à La Hontan.
 ► Site de la Société du musée canadien des civilisations (Choisir : langue française / Rechercher : Musée Virtuel de la Nouvelle France / Rubrique « Les explorateurs »).