Le paragraphe constitue l'unité de base du plan, il en est également l'unité de sens puisqu'il détermine la progression de l''analyse.
 
  Il se compose des trois éléments suivants :

- une idée principale (et une seule ! );

- une justification, explicitation, développement de l'idée ;

- un ou deux exemples précis illustrant l'idée ainsi que l'argumentation proposée.
 
  Il débute par un alinéa.
 
Les citations, exemples, ou références choisis sont des preuves à l'appui de l'idée principale. Aussi ils ne doivent pas constituer une simple liste (ou catalogue) et ne sont jamais de simples allusions.

  Chaque paragraphe est un élément de réponse à la problématique. Le sujet ne doit donc jamais être perdu de vue ; sinon vous risquez le bavardage, la digression, pire : le hors sujet.

  Démonstratif, il est relié aux autres paragraphes par des transitions (il ne peut donc se contenter de raconter ou de paraphraser un texte). Il utilise de nombreux liens logiques (en effet, car, de surcroît, en outre, par conséquent). Les apports théoriques (éléments du cours) et les termes techniques d'analyse littéraire sont essentiels. La première personne est bannie, le « nous » de modestie ou les tournures impersonnelles sont de rigueur.

  Toute dissertation s'adresse par convention à un lecteur érudit, réputé ignorant.  En clair : il ne faut pas oublier que le correcteur est un professeur qui en sait forcément plus que soi, mais qui se met en position d'ignorance pour juger du contenu du devoir. Explicitez tous vos savoirs !
 
  Il est entièrement rédigé : nulle abréviation, le niveau de langue reste soutenu (jamais familier ou relâché). Évitez les phrases trop longues, alambiquées ou averbales. Mémorisez l'orthographe du lexique "technique" : langage, occurrence, dilemme, satire, discussion, susciter, il résout, il conclut, assonance, accommoder, prendre à partie, diptyque, stichomythie, invraisemblable, etc.

Les titres des œuvres sont soulignés.

 Le style peut être imagé. N'hésitez pas à utiliser des questions rhétoriques, des comparaisons, des formules dynamiques et percutantes.
 
  Il s'agit d'être clair, précis, probant, convaincant.

 Difficultés attendues :

 Il faudra parvenir à :

- changer de paragraphe pour chaque idée nouvelle,

- ne pas perdre de vue le sujet,

- bien insérer les références, les citations. 

- relier chaque paragraphe au suivant, au précédent (transition),

- ne pas oublier l'alinéa

- ne jamais indiquer les titres des axes choisis : tout doit être rédigé !

- les titres des œuvres se soulignent (sans guillemets).

- ne pas oublier de vous appuyer sur des exemples variés (récit, théâtre, poésie) d'époques différentes.

- ces exemples sont littéraires.

- pensez à citer puis commenter les textes appris (poésie, extraits de théâtre).

Expressions utiles pour composer :

Introduire une première idée : pour commencer, en premier lieu, tout d'abord, d'une part
Introduire une seconde idée : passons à présent, ensuite, deuxièmement, de plus, de surcroît, d'autre part.

Introduire une dernière idée, éventuellement conclusive : pour finir, en somme, enfin, par conséquent

Argumentation en crescendo : non seulement - mais également - il faut dire que - il convient d'ajouter que - en outre - enfin.

Restrictions : il va de soi - toutefois - nonobstant - certes - mais - bien sûr - néanmoins - généralement, on affirme que - mais on peut se demander si.

Conclusions partielles : donc, ainsi, par conséquent, il en résulte que, il s'ensuit que.

Exemples : prenons l'exemple de, prenons par exemple le cas de, comme l'a démontré dernièrement.
 

Exemple de paragraphe rédigé par un élève

A partir du sujet suivant : La poésie est-elle vouée à l'expression de sentiments personnels ?

   S'adressant à son lecteur, le poète ne se contente pas d'exprimer ses sentiments aussi variés soient-ils. Il cherche à faire partager des idées (transition avec le paragraphe précédent). En effet de nombreuses causes morales, politiques, sociales ont donné naissance à de très beaux poèmes. Car le poète est toujours un homme de son temps et se sert de sa plume pour faire avancer le débat d''idée (dimension explicative). Ainsi Victor Hugo est à la fois le poète lyrique de la mort de sa fille Léopoldine dans Les Contemplations et le défenseur des petites gens, des pauvres, des « misérables ». Il prend la défense des enfants qu'on force à travailler dans Melancholia grâce à cette très belle antithèse : « Innocents dans un bagne, anges dans un enfer » (citation commentée précisément) ; une lutte qui reste d'actualité dans beaucoup de pays d'Asie et d'Afrique opprimés par leur gouvernement totalitaire et des multinationales totalitaires et si cupides... Mais suffit-il que la cause soit juste et scandaleuse pour permettre au poète d'exprimer sa révolte et la faire partager ? (question rhétorique afin de préparer le paragraphe suivant)

 Schémas possibles :