Madame Leprince de Beaumont est née en avril 1711 à Rouen. Elle perd sa mère alors qu'elle a tout juste dix ans et sa famille est dispersée. A quatorze ans, elle est institutrice. L'enseignement est pour elle une véritable passion. Elle exerce ce métier pendant dix ans puis elle devient la gouvernante d'une princesse. A trente-deux ans, elle épouse Grimard de Beaumont. De cette union naît la petite Elisabeth. Mais elle s'aperçoit que son mari n'est pas un homme recommandable.

En 1748, elle part à Londres où elle est gouvernante et préceptrice. Elle enseigne le français à des enfants de l'aristocratie anglaise. Puis son premier roman, Le Triomphe de la vérité, est publié en France. Elle prend l'habitude d'inventer des contes pour rendre son enseignement plus vivant. Elle écrit des livres pour la jeunesse dans lesquels ses héros sont bons, honnêtes, intelligents et raisonnables.

Elle publie tous ces contes en 1757 dans un recueil, Le Magasin des enfants. Parmi ceux-ci apparaît La Belle et la Bête qui la rendra célèbre. 

Mme Leprince de Beaumont est la première, dans la littérature française, à écrire de nombreux contes uniquement destinés à la jeunesse. Charles Perrault, quant à lui, destinait ses contes autant aux adultes qu'aux enfants. En trente ans,entre 1750 et 1780, elle fait paraître quarante volumes de contes.

En 1757, elle épouse Thomas Pichon avec lequel elle aura six enfants.

Elle retourne à Paris en 1762 où elle crée un pensionnat pour jeunes filles fortunées. Un an plus tard, elle refuse d'être préceptrice pour des princes. Elle préfère être indépendante. Elle achète une terre à Chavanod, dans le duché de Savoie. Elle s'occupe de ses terres et elle écrit aussi des traités d'histoire, de grammaire et de théologie.

Sa devise : plaire à la jeunesse tout en l'instruisant et c'est une réussite car ses ouvrages tiennent une place de choix dans les biblitothèques de famille, de siècle en siècle. 

Mme de Leprince Beaumont est morte le 8 septembre 1780 à Chavanod. Elle est enterrée à Ubexy.

Laura

La Belle et la Bête, illustration de Walter Crane, 1874