La construction du Colisée a commencé entre 70 et 72, sous l'empereur Vespasien et s'est achevée en 80 sous Titus. Cet amphithéâtre pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs. Il est resté en service pendant près de 500 ans, les derniers jeux se prolongeant jusqu'au VIème siècle. Le Colisée a finalement cessé d'être utilisé au cours du haut Moyen Age. Il a plus tard été réutilisé pour des buts variés tels que: ateliers d'artisans, siège d'un ordre religieux, forteresse, sanctuaire chrétien.

Le Colisée est représenté sur la pièce de monnaie italienne de cinq centimes d'euro. Il est désormais en état de ruine, en raison de dommages causés par les tremblements de terre et la récupération des pierres, mais il continue à donner la mesure de l'ancienne puissance de la Rome Impériale.

Aujourd'hui, il est l'un des symboles de la Rome moderne, une de ses attractions touristiques les plus populaires et a encore des liens étroits avec l'Église catholique romaine : chaque Vendredi Saint, le pape mène une procession aux flambeaux sur un chemin de croix aboutissant à l'amphithéâtre.