Mardi matin, sous un soleil éclatant, et après avoir visité les Catacombes, nous quittons Rome et la région du Latium pour gagner celle de Campanie. Notre objectif: remonter le temps et flâner dans les rues d'Herculanum. Herculanum est une ancienne ville romaine située près de Pompéi, au bord de la mer Tyrrhénienne.
Cette ville fut détruite en l'an 79 par l'éruption du Vésuve: elle fut ensevelie sous une couche de matériaux volcaniques de plus de quinze mètres d'épaisseur.
Au XVIIIème siècle, le roi des deux Siciles organisa les fouilles de ce premier chantier archéologique du monde occidental. Les remarquables vestiges déterrés apporteront une considérable connaissance sur la civilisation romaine au 1er siècle.
C'est à la fin du XXe siècle que l'on découvrit un grand nombre de squelettes dans les abris à bateaux bordant la plage. Comme nous l'avons appris par le docu-fiction montré par M. Maurel, les habitants d'Herculanum auraient pu échapper à la mort s'ils avaient pris la bonne décision. En effet, la colonne de cendres du Vésuve ne retomba pas immédiatement sur Herculanum et les habitants auraient pu fuir hors du périmètre de danger mais ils se contentèrent de se réfugier sur la plage. Lorsque la coulée de matériaux volcaniques engloutit la ville, même la mer perdit 5OO mètres de terrain!
La notoriété d'Herculanum est injustement éclipsée par celle de Pompéi: nous avons donc pu découvrir loin de la foule ses nombreux prestiges.
Mercredi 2 Juin, de bon matin, nous avons quitté notre hôtel de Paestum pour rejoindre Pompéi, au pied du volcan Vésuve.
En 79 après J.C, le Vésuve connut une éruption très violente qui engloutit Pompéi. En quelques heures, la ville fut ensevelie sous plusieurs mètres de cendres et les habitants moururent pétrifiés.
Grâce aux fouilles, les archéologues ont pu découvrir de précieux renseignements sur la vie quotidienne des habitants à cette époque. Des commerces d'alimentation ou de poterie sont encore visibles.
Les fouilles ont aussi permis de découvrir des œuvres artistiques de toute beauté.
Le jeudi 4 juin, de bon matin, nous sommes partis à la rencontre du Vésuve. Nous avons entamé l'ascension en car et nous avons accédé au cratère à pied. J'étais parmi les élèves les plus motivées de découvrir le cratère et je marchais en tête avec M. Billet et Mme Otsmane. Quand nous sommes arrivés en haut, nous avons repris notre souffle et avons admiré la bouche du volcan désormais close.
Inutile de dire que nous avons pris de nombreuses photos. Nous sommes montés encore un peu plus haut pour acheter quelques petits souvenirs, puis nous sommes redescendus pour regagner le car et aller vers de nouvelles aventures.
Le Vésuve se situe près de Naples. Ce volcan est le seul en activité sur le continent européen et il est considéré par quelques scientifiques comme le volcan le plus dangereux du monde car en bas de ce volcan, il y a énormément d'habitants.
Le Vésuve et la baie de Naples
Le Vésuve , en 79 après J.C, s'est réveillé. Dans la ville de Pompéi, les habitants sont morts asphyxiés de cendres et les toits ont croulé sous les pierres ponces. L'éruption a détruit pratiquement toutes les constructions.
Une reconstitution de l'éruption de l'an 79
Les ruines de Pompéi
Et dans la ville d'Herculanum, les habitants virent le nuage de cendres se diriger vers Pompéi. Des habitants se sauvèrent dans d'autres villes et les autres habitants allèrent sur la plage pour passer la nuit mais ils moururent à cause de la chaleur que produisait les coulées du Vésuve. Il y eut beaucoup de morts, surtout à Pompéi.
Les ruines d'Herculanum
ATTENTION! Attention quand ce terrible volcan se réveillera! Car il fera beaucoup de dégâts !
Après notre ascension dynamique du Mont Vésuve, nous sommes allés à Naples. Notre point de chute: son musée archéologique. Malheureusement, la salle des mosaïques de Pompéi était fermée au public ce jour-ci mais nous avons quand même pu admirer de splendides statues datant de l'Antiquité Romaine.
Voici la statue équestre de Nonius Balbus, qui a été retrouvée sur le site archéologique d'Herculanum:
Du côté mythologique, je retiens la colossale statue d'Hercule, dite Hercule Farnèse, découverte dans les thermes de Caracalla de Rome:
Enfin, une mention spéciale pour le groupe dit du "Taureau Farnèse" qui représente la légende suivante:
Antiope, fécondée par Zeus, donne naissance à deux fils, Zéthos et Amphion. Chassée de la maison paternelle en raison de ses amours illégitimes, Antiope devient l'esclave de son oncle et de la femme de ce dernier, Dircé. Lors d'une extase dionysiaque sur le Cithéron (montagne de Béotie liée au culte de Dionysos), Dircé tente d'attacher Antiope à un taureau jusqu'à ce que mort s'en suive, mais les fils d'Antiope, prévenus par un berger, sauvent leur mère et infligent un terrible châtiment à Dircé : Amphion, aidé de son frère, l'attache au taureau furieux…
Après avoir quitté Naples, nous avons fait le chemin retour vers le Latium et nous nous sommes arrêtés à Tivoli pour visiter l'incomparable Villa D'Este, dont les jardins ont influencé toute l'Europe.
Nous avons malheureusement visité les jardins sous la pluie: la seule pluie du séjour...
Notre dernière matinée était consacrée à la visite de la Cité du Vatican et de ses musées.
Le Vatican est un état enclavé à Rome: c'est le plus petit État indépendant du monde (44 hectares pour près de 900 habitants). Le Pape y gouverne.
La queue pour accéder aux musées du Vatican est interminable! Heureusement, les réservations de M. Maurel nous ont permis de couper la file.
J'ai été très impressionnée par les plafonds des salles des musées, complètement ornés de peintures lumineuses. Certaines peintures du plafond étaient en trompe-l'œil.
Nous y avons vu des chefs-d'œuvres universels dus aux maîtres incontestés Raffaello et Michelangelo.
Le Pape Sixte IV consacra une partie de sa fortune à la construction de la Chapelle Sixtine. Elle fut édifiée de 1473 à 1483 sur les dessins de Baccio Pontelli. . La décoration du plafond de la chapelle Sixtine fut commandée par le pape Jules II. Il en confia l'exécution à Michel Ange en 1508 qui d'abord refusa dans un premier temps car il s'estimait sculpteur et non peintre. Contraint d'accepter, il obtint une totale liberté de composition et de conception. Le thème choisi fut celui de la Genèse, c'est-à-dire la Création du Monde.
Les fresques comprennent plus de deux cents personnages de l'univers biblique. Les plus célèbres sont Dieu et Adam, le premier homme dont la création est représentée ci-dessous.
Cette scène universelle est située au centre du plafond.
