Ca y est: nous sommes arrivés à Rome!! Nous ne perdons pas une seconde et nous nous approchons de la très belle église médiévale de Santa Maria in Cosmedin, avec sa tour particulière de sept étages. Sous son portique, nous avons observé la Bouche de la Vérité.

Selon une légende bien connue des Romains, ce masque en pierre au regard perçant pourrait révéler si quelqu'un dit la vérité ou bien s'il ment.

Cette croyance terrifiante, répandue au Moyen âge, affirme que le masque mange les doigts des menteurs !

En réalité, dans l'Antiquité le masque ne servait qu'à couvrir un puits d'égouts.

Rien de sorcier, donc...

Rien de sorcier..., mais moi je ne me serais pas risquée à mettre mes doigts dedans : j'aurais peur que la Bouche de la Vérité me les coupe...

M. Maurel a ensuite orienté nos pas vers la Piazza della Rotonda où se trouve le Panthéon. Comme son nom grec l'indique, c'était un temple consacré à tous les dieux romains.

La religion chrétienne mit fin au paganisme et le Pape Boniface IV reconvertit le temple polythéiste en église en l'an 609. C'est cette transformation du Panthéon qui l'épargna de la destruction. 

L'intérieur du Panthéon est grandiose: la gigantesque et harmonieuse coupole laisse un jet de lumière filtrer par l'oculus qui est en son centre.

La coupole, d'une taille exceptionnelle, a servi de modèle à Michel Ange pour celle de la Basilique Saint Pierre, mais sans arriver à en égaler le diamètre. En revanche, le bronze de nombreuses statues qui se trouvaient dans le Panthéon a été saisi pour pouvoir concevoir le baldaquin de la Basilique Saint Pierre. Les niches qui abritaient les statues de dieux antiques furent transformées en chapelles.

L'histoire de la Louve est celle des jumeaux Rémus & Romulus, fils d'une Vestale et du dieu Mars. Ils furent abandonnés à une mort certaine et c'est cette Louve même qui les recueillit. Elle les sauva et les nourrit avec son lait  jusqu'à ce qu'un couple de bergers les entendit pleurer et les récupéra.

Le couple les éleva jusqu'à qu'ils devinrent grands. Une fois adultes, Rémus et Romulus voulurent fonder une cité mais ils devinrent rivaux. Lorsque Rémus mourut, Romulus baptisa cette ville Rome.

Au pied du Capitole, nous sommes entrés dans le Forum Romanum qui était le cœur politique de Rome.

La curie était un endroit où se réunissaient les sénateurs pour discuter des lois.

Au retour d'une guerre de conquête gagnée sur un ennemi anéanti, il était important de passer sous une "porte sacrée" destinée à affranchir les combattants restés en vie de la puissance destructive dont ils avaient fait preuve pour la gloire de Rome.

L'Empereur Titus, fils de Vespasien, vainqueur de Jérusalem est honoré par un arc de triomphe sur la Velia, petite hauteur reliant le Palatin à l'Esquilin. Cet arc a été érigé après sa mort et est dédié à sa mémoire.

Arc de Titus dans le Forum romanum

Le règne de Titus a été très court, 79-81 après Jésus-Christ, mais il a su mettre fin par un ultime assaut à une campagne de guerre que son père menait depuis 66 en Judée.

Statue de Titus vue au Musée archéologique de Naples

La construction du Colisée a commencé entre 70 et 72, sous l'empereur Vespasien et s'est achevée en 80 sous Titus. Cet amphithéâtre pouvait accueillir entre 50 000 et 75 000 spectateurs. Il est resté en service pendant près de 500 ans, les derniers jeux se prolongeant jusqu'au VIème siècle. Le Colisée a finalement cessé d'être utilisé au cours du haut Moyen Age. Il a plus tard été réutilisé pour des buts variés tels que: ateliers d'artisans, siège d'un ordre religieux, forteresse, sanctuaire chrétien.

Le Colisée est représenté sur la pièce de monnaie italienne de cinq centimes d'euro. Il est désormais en état de ruine, en raison de dommages causés par les tremblements de terre et la récupération des pierres, mais il continue à donner la mesure de l'ancienne puissance de la Rome Impériale.

Aujourd'hui, il est l'un des symboles de la Rome moderne, une de ses attractions touristiques les plus populaires et a encore des liens étroits avec l'Église catholique romaine : chaque Vendredi Saint, le pape mène une procession aux flambeaux sur un chemin de croix aboutissant à l'amphithéâtre.