L'environnement du 19ème siècle à travers Bel-Ami, un indice sur la société ?
Je dois dire que la première fois que j'ai lu Bel-Ami, il y a un an, le livre m'avait terriblement déplu, je restais concentré sur l'égoïsme et l'arrogance incessante de Duroy sans m'ouvrir sur le reste du roman.
Ma seconde lecture m'a permis de découvrir autre chose que Duroy et son ascension, j'ai pu m'intéresser aux détails, aux descriptions, pour pouvoir au mieux me faire une idée de l'environnement du 19ème siècle. Je me suis intéressé aux habits des personnages, aux meubles des salons, aux rues et à certains monuments.
J'ai pu ainsi m'apercevoir que l'on pouvait déterminer le rang social de chaque personnage en fonction de leurs habits, de leur mobilier et de leur foyer. En effet, le fauteuil en velours élastique des Forestiers ou la robe en cachemire bleu pâle de Madeleine au premier dîner montrent un niveau social qui n'est pas à plaindre ; le nombre de tableaux dans l'appartement luxueux des Walters près des Champs Elysées montre leur richesse, ce qui n'est pas le cas de la pauvre maîtresse de musique, mal peignée et négligée.
Les descriptions des rues et des monuments peuvent donner l'idée du fonctionnement global de la société du 19ème siècle. Comme par exemple l'utilisation des fiacres, la description des églises utilisées uniquement pour se rafraîchir en été ce qui montre des comportements plus qu'inattendus! Enfin les Folies Bergères énoncées au début montrent le principe de base du 19ème siècle qui est d'aller au théâtre, non pas pour voir, mais pour être vu!
Enfin le journalisme du 19ème siècle, clin d'œil de la part de Maupassant est largement décrit, comme par exemple l'activité des patrons, qui est de jouer aux cartes, celle des employés qui est de jouer au bilboquet et la manière d'écrire les articles. On observe également les déroulement des règlements de compte entre journalistes; les duels, très populaires puisque interdits au 19ème siècle montrent une société très différente de la notre.
Donc la description de l'environnement est très utile pour appréhender les personnages et pour découvrir le 19ème siècle, voire davantage (leurs habits, mobiliers etc…)
Certains livres réalistes, comme ceux de Zola ou de Maupassant, descriptifs de l'environnement d'une époque sont d'ailleurs utilisés par certains historiens et sociologues pour reconstituer la société.
