Hans Holbein le Jeune, Les Ambassadeurs, 1533,

 Huile sur bois, 209 x 207,5 cm, National Gallery, Londres.

Le tableau de H. Holbein représente deux hommes bien habillés et  plusieurs éléments renvoyant aux différents aspects de plaisir et de désir : la musique (un luth, une partition, ...), la science (globe, instruments, ...) et un livre.

Ce tableau est une "composition métaphorique". Le peintre a également inséré discrètement un crâne qui représente la mort et qui rappelle au spectateur que ces plaisirs sont éphémères. Le crâne est penché, aplani, non identifiable et interpelle le spectateur qui veut découvrir ce que représente cet élément étrange placé au centre et au premier plan.

Cette une illusion d'optique, appelée anamorphose, incite le spectateur à réfléchir, à mieux regarder et donne à cette toile la dimension de vanité.

Le titre de cette huile sur toile est "Les Ambassadeurs" car H. Holbein a rencontré ces deux ambassadeurs à Londres et les a peints . L'ambassadeur de gauche est Jean de Dinteville. Il est envoyé par François Ier pour obtenir le soutien de Henry VIII. Le second ambassadeur est Georges de Selve. Il est un ami de J. de Dinteville et évêque de Lavaur qui l'a invité à Londres à l'occasion de la fête de Pâques. Tous les deux ont été peints par H. Holbein pour illustrer la culture française sur un tableau.