la Nuit chez Michel Ange
Michel-Ange et la chapelle des Médicis
Les tombeaux de Julien et Laurent de Médicis restent l'une des plus belles réalisations de Michel-Ange et dévoilent le rapport avec la mort et l'au-delà.
La nouvelle sacristie de l'église San Lorenzo à Florence, fut réalisée par Michel-Ange entre 1518 et 1534, sur un plan général inspiré de Brunelleschi. Elle contient les restes des deux célèbres Médicis, Laurent le Magnifique et son frère Julien assassiné lors de la conjuration des Pazzi.
Les tombeaux se présentent face à face. L'architecture générale dégage trois plans : le plan supérieur, qui contient des trônes vides, symboles de la présence du divin ; le plan intermédiaire avec une représentation allégorique des ducs : d'un côté Julien, de l'autre Laurent. Puis sous les effigies des ducs, les tombeaux surmontés chacun de deux personnages couchés dos à dos (un homme et une femme), qui contrastent fortement entre eux. Ce sont les allégories des quatre moments de la journée et de la nuit, qui personnifient la fuite du temps : le Jour et la Nuit, l'Aurore et le Crépuscule.
Les effigies des ducs
Les statues de Julien ne sont pas des portraits réalistes mais des allégories.
Julien est représenté tête nue, le regard tourné vers le côté gauche. Il est vêtu d'une armure, à la manière antique, tenant un bâton de commandement entre ses mains, ce qui lui donne une allure martiale. Il est assis dans une position dynamique, les jambes décalées, comme s'il allait se lever. Il représente la vie active, toute tensionnée et pleine d'ardeur.
Face à lui, Laurent est représenté coiffé d'un casque qui pourrait être la gueule d'un animal, accoudé sur une boîte, la main devant la bouche dans une attitude songeuse, le regard tourné vers sa droite. Ses jambes croisées accentuent sa posture statique et son attitude introvertie contraste avec celle de Julien. Il symbolise la vie contemplative, accentuée par la présence de la boîte qui contient une chauve-souris, symbole de la mélancolie saturnienne et de l'hermétisme, c'est-à-dire du sens caché des choses. C'est aussi la boîte qui contient symboliquement les trésors de l'expérience accumulée durant la vie active.
Les allégories du temps
Sous la statue de Julien, deux personnages symbolisent l'alternance du Jour et de la Nuit.
La Nuit est la Mère primordiale, génératrice de tous les principes cosmiques. Elle est liée à l'élément souterrain et aquatique, matrice de toute chose.
Elle est symbolisée par une femme repliée sur elle-même, la tête penchée et les yeux clos, qui exprime la parenté de la nuit avec le tempérament mélancolique. Elle est coiffée d'un diadème portant une étoile dans un croissant de lune. Son pied repose sur une botte de pavots et sa couche abrite un masque de théâtre grimaçant, et une chouette est blottie sous sa jambe gauche repliée.
Eros et Thanatos
Plusieurs de ces symboles sont associés à la nuit et au sommeil : la chouette, oiseau nocturne, les pavots qui sont les fleurs du sommeil. Ils évoquent Thanatos et Eros, les deux fils jumeaux de la Nuit. Le masque accentue la dimension dramatique du temps nocturne, monde de cauchemars, où les rêves sont comme les scènes d'un théâtre effrayant. La chouette est un emblème de la connaissance hermétique : cet oiseau qui voit dans la nuit symbolise le savoir occulte, qui permet la perception des secrets de la Nature. Dans la Renaissance néo-platonicienne, la nuit retrouve ses attributs de Mère primordiale et est également associée à la figure de Léda. Selon la doctrine orphique et pythagoricienne, Léda et la Nuit sont la personnification d'un double visage de la mort, dans lequel joie et douleur se rencontrent.
Le Jour est représenté sous les traits d'un homme fort et viril, symbole de la pleine manifestation de l'énergie solaire, dispensatrice de force et de vitalité. C'est un homme en torsion, dans un mouvement spiralé, dont le visage est à peine dégrossi. Sa posture semble compléter celle de la Nuit.
