En savoir plus sur le choix du titre Germinal (2nde7)
"Germinal" était le septième mois du calendrier républicain. Il commençait le 21 ou le 22 mars et finissait le 18 ou le 19 avril. Par ce biais, le titre de Zola se réfère évidemment aux soulevements en vue d'instaurer un ordre nouveau de la grande Révolution.
C'est en germinal de l'an III que le peuple affamé envahit la Convention en réclamant du pain et la Constitution de 1793. Ce mouvement fut repoussé mais, trois semaines plus tard, éclataient les émeutes de prairial. Le titre se rattache sans doute aussi à ces événements.
Mais le sens premier de « germinal » est lié au renouveau cyclique de la nature, qui se situe au printemps (mars et avril). À ce renouveau s'apparente symboliquement l'éveil chez les mineurs, d'une prise de conscience de leur condition: la vie reprend vigueur, dans l'espoir d'une amélioration de leur situation, le cas échéant par la violence.
.Ce point de vue est confirmé par une lettre adressée par Zola à un correspondant hollandais, cinq ans après la publication du livre:
« Quant à ce titre de Germinal, je ne l'ai adopté qu'après bien des hésitations. Je cherchais un titre exprimant la poussée d'hommes nouveaux, l'effort que les travailleurs font, même inconsciemment, pour se dégager des ténèbres si durement laborieuses où ils s'agitent encore. Et c'est un jour, par hasard, que le mot Germinal m'est venu aux lèvres. Je n'en voulais pas d 'abord, le trouvant trop mystique, trop symbolique ; mais il représentait ce que je cherchais, un avril révolutionnaire, une envolée de la société caduque dans le printemps. Et, peu à peu, je m'y suis habitué, si bien que je n'ai jamais pu en trouver un autre. S'il reste obscur pour certains lecteurs, il est devenu pour moi comme un coup de soleil qui éclaire toute l'œuvre. »
in http://www.espacefrancais.com/topics/germinal.html#3
Vous trouverez une étude menée par une classe de première ici:
http://lettres.ac-rouen.fr/francais/zola/titre/titre-01.html
Zola avait pensé à d'autres titres: Coup de pioche, la Maison craque, le Grain qui germe, l'Orage qui monte, le Sang qui germe, Maison rouge, le Feu qui couve, le Sol qui brûle, le Feu souterrain.
