Le Siècle des Lumières, par la classe de 4e7 Dans le cadre du projet mené à l'échelle de la classe de 4e7, en collaboration avec Madame Bouillère, professeur de Lettres de la classe, nous avons décidé de nous intéresser à la question du grand homme, thème ayant les faveurs de l'historiographie la plus récente et répondant à deux objectifs du programme d'histoire, la mise en récit et l'attention portée aux acteurs des évènements. Un des chapitres d'histoire, consacré à l'étude de la « remise en cause de l'absolutisme » permet d'approcher un des thèmes de la modernité : la philosophie des Lumières. « Chaque siècle à son esprit que le caractérise » nous rappelle Denis Diderot dans une lettre datée du 3 avril 1771, adressée à la princesse Dashkoff. L'engouement pour les sciences, le désir de savoir et de comprendre, est un phénomène caractéristique du XVIIIe siècle. Il s'accompagne d'une multiplication du nombre de journaux, du développement des bibliothèques publiques et autres cabinets de lecture. La mort de Louis XIV, le 1er septembre 1715 ouvre le « Siècle des Lumières ». N'oublions pas qu'en histoire, le siècle ne désigne pas nécessairement la durée d'un siècle mais un moment remarquable. Les contemporains ont conscience de vivre des bouleversements importants. Dès 1780, dans son Tableau de Paris, Sébastien Mercier parle de « Siècle des Lumières ». Le mouvement des Lumières prend une dimension européenne (et se teinte de particularismes locaux) que l'on parle de l'Aufklärung, de l'Enlightement, de l'Illumismo ou encore de la Prosvechtchenie en Russie ou de l'Ilumismo au Portugal. Les Lumières désignent à la fois une révolution philosophique, scientifique et politique et la diffusion de ces changements dans la société. « Sapere aude ! », « Ose penser », « Aie le courage de tes opinions » : Telle est la maxime des Lumières allemandes, empruntée au poète latin Horace. Venu du grec, « philosophie » signifie « amour de la sagesse ». Un philosophe est un penseur qui réfléchit sur le monde, l'homme et la condition humaine. Au XVIIIe siècle, le terme « Lumière » désigne une clarté qui doit se propager dans toute l'humanité pour faire triompher la raison contre la superstition et l'intolérance. La pensée des philosophes permet de sortir des « ténèbres » de l'ignorance, d'où le nom de « philosophie des Lumières ». L'homme entre dans un nouvel âge illuminé par la raison, la science et le respect de l'humanité. Dumarsais, dans l'article « Philosophe » de l'Encyclopédie dresse le portrait moral et social de ce nouvel honnête homme. « La raison détermine le philosophe ». Il n'accepte pour vrai que ce dont la vérité a été prouve par l'observation scientifique des faits ou par un raisonnement logique. Il suit la méthode expérimentale. La référence principale des philosophes dans les domaines littéraire et politique est l'Angleterre dont la monarchie limitée (voir leçon), les savants (tels Locke et Newton), les romanciers (Daniel Defoe avec son ouvrage Robinson Crusoé, Fielding et Richardson) exercent une influence considérable sur la pensée française. Les philosophes Lumières ont foi dans le progrès. Physique, biologie, médecine passionnent les hommes cultivés. L'Histoire naturelle de Buffon (1749) ou le Traité de chimie de Lavoisier (1789) sont des succès d'édition. L'américain Benjamin Franklin (1706-1790) est le principal fondateur de l'American Philosophical Society, la première société scientifique américaine. En 1746 il entame des expériences électriques et météorologiques. Il défend la cause des Insurgés américains et se montre partisan de l'idée de Fédération des États-Unis, allant même jusqu'à composer une Marche des Insurgents. Il séjourne à Passy de 1776 à 1784. En 1776 il est l'un des cinq signataires de la déclaration d'indépendance. Nommé ambassadeur en France, il joue un grand rôle lors de la guerre contre l'Angleterre et signé le Traité de Versailles en 1783. Il milite pour l'abolition de l'esclavage. Curieux, les philosophes s'intéressent aux civilisations exotiques, à l'Orient. Les Mille et Une Nuits ont été traduites par A. Galland à partir de 1704. Ils abordent la question des relations de l'homme à la nature. Les Lumières reprennent la devise de l'auteur de comédies latines du IIe siècle av. J.-C., « Je suis homme et rien de ce qui est humain de m'est étranger ». Dans sa tentative de formation des esprits, de vulgarisation du savoir et de contestation politique et sociale, le philosophe se heurte à la censure, aux interdictions. Au XVIIIe siècle, la publication d'un livre est soumise à l'obtention d'un privilège royal, accordé par la chancellerie royale. Entre 1700 et 1750, 300 à 500 titres sont examinés chaque année, par le service du directeur de la Librairie. La proportion de refus oscille entre 10 et 30% par an. Certains auteurs décident de faire imprimer leurs ouvrages dans les Provinces Unies ou en Suisse. Présentation de l'opuscule « Réponse à la question : Qu'est-ce que les Lumières ? », 1784, d'Emmanuel Kant. Par Marie Lieutard et Nesrine Hamila. Ce petit texte est une réponse à la question posée par le pasteur Zöllner dans la revue Berlinische Monatsschrift. Emmanuel Kant (1724-1804) explique ce que sont les Lumières et en vante les mérites sous une forme qui ressemble un peu à de la propagande. Il définit l'état de minorité comme celui dans lequel se trouvent les personnes qui agissent en fonction de ce qu'on leur dit de faire, qui ne raisonne pas. Il les place dans une position de faiblesse et donc d'infériorité par rapport aux Lumières qui représentent la force grâce à la liberté qu'ils recherchent au travers de l'autonomie et du respect de la raison. Emmanuel Kant utilise le terme d' « entendement » comme synonyme du mort « raison ». Selon lui, la liberté est le moyen qui permet de répandre les idées des Lumières. L'usage de la raison n'est possible que si la liberté de penser est garantie. Quelques philosophes Lumières : •Une présentation de Voltaire, par Théo Beurton et Clément Grindel •Une présentation de Rousseau, par Laura Desjardins et Agnès Prats •Une présentation collective de Montesquieu, par les 4e7 CONSULTER LES FICHIERS MIS EN LIGNE SUR LE SITE DU COLLEGE DANS LA RUBRIQUE HISTOIRE GEO. Sites à consulter : Sur le XVIIIe siècle et les Lumières : ** http://classes.bnf.fr/dossitsm/embl... ** http://expositions.bnf.fr/lumieres/ Présentation du manuscrit de "La Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau" : **http://expositions.bnf.fr/livres/ju... Sur Benjamin Franklin : **http://www.editionsamandier.fr/imag... (excellent dossier de presse de l'exposition ayant eue lieu au Musée Carnavalet)