Pour revoir le début du film:

 http://www.youtube.com/watch?v=8Hy1B72A94o

Comparaison de l'incipit de Germinal avec le début du film de Berry

Les quatre premières minutes du film relatent l'arrivée de Lantier à la mine et sa rencontre avec Bonne Mort. Seul le générique reprend la scène de la marche vers la mine qui occupe les quarante premières lignes du roman. Le réalisateur ne conserve pas la dimension fantastique et visionnaire du texte de Zola : il raccourcit considérablement la durée du trajet, en montrant quelques plans de pas d'un homme foulant un pavé luisant de pluie et ne montre pas la progression pénible et angoissante de l'inconnu dans une nature hostile, comme le fait l'incipit qui met en scène un homme seul au cœur des ténèbres dans un espace terrestre qui a des allures d'océan, battu par la tempête puisque le texte contient des comparaisons « comme une mer » et un champ lexical de la mer ( rafales, jetée, embruns) qui donne au passage une dimension cosmique. Seule une écoute attentive de la bandeson révèle que Berri n'a pas complètement occulté cet aspect du texte puisque les bruits de la mine que l'on entend en parallèle de la musique peuvent faire penser au déferlement des vagues.

Lantier n'est pas nommé de suite, il apparaît comme un représentant de la condition humaine luttant contre des forces hostiles et cherchant son salut du côté des feux allumés au loin. Cette différence est encore accentuée par le changement de costumes ; l'inconnu de Zola ne porte qu'une mince veste de coton qui signale sa pauvreté et le laisse démuni devant le froid cinglant, il n'a pour tout bagage qu'un carré de tissus alors que dans le film Lantier porte un manteau et une valise, semble rasé de frais et ne pas trop souffrir du froid .Il ressemble plus à un bourgeois qu'à un ouvrier , peut-être Berri veut-il déjà suggérer la différence entre Lantier qui sera l'un des meneurs de la grève et les autres ouvriers.

Le réalisateur conserve cependant l'alternance des points de vue qui existe dans le roman en privilégiant comme Zola le point de vue du personnage sur le lieu qu'il découvre. Les plans de la mine qui ouvrent le générique semblent vus par Lantier  qui s'en rapprochent et la séquence fait alterner des plans du visage de Lantier- source du point de vue – avec des plans qui décrivent l'usine et le travail qui s'y effectue en surface .Comme dans le roman, la mine a des allures de « tréteaux «  de théâtre et s'offre en spectacle au nouvel arrivant avec ses machines, ses plates-formes, ses tourelles de bois dans lesquelles s'activent ouvriers et chevaux .Les roues de métal actionnées par les ouvriers peuvent par ailleurs faire penser à une autre image du travail industriel, celle qu'en donne Chaplin dans les Temps Modernes.

http://www.dailymotion.com/video/xat28o_les-temps-modernes-modern-times-cha_shortfilms

Ces changements accentuent le réalisme du film qui s'intéresse à la description du travail de la mine, aux conditions de travail des mineurs, aux questions de propriété. Berri privilégie le dialogue entre Bonne-Mort et Lantier pour transmettre les informations nécessaires au spectateur pour comprendre la situation initiale. La dimension naturaliste réside davantage dans la scène de quintes de toux et de crachat de Bonne Mort car elle donne toute sa place aux conséquences médicales de l'exploitation des mineurs, à la dimension corporelle de l'existence des personnages, à la satire sociale qui découle du constat de la condition misérable faite aux mineurs, objectivement à travers l'explication par Bonne Mort de son curieux surnom. Des renseignements sur l'identité de son interlocuteur nécessaires à Lantier permettent indirectement de révéler la dure vie que l'on fait mener aux mineurs, en toute vraisemblance.