Ne pas oublier que Voltaire , philosophe du XVIIIème siècke , a placé l'histoire de l'Ingénu au siècle précédent pour mieux porter ses attaques contre le fanatisme religieux et ses conséquences.

Jésuites et jansénistes
La seconde partie du XVIIème  siècle est profondément marquée, dans la vie politique comme dans la vie culturelle par la lutte fratricide que se livrent jésuites et jansénistes. Son enjeu ? La domination idéologique de l'Église.
Les jésuites, jusque là, exerçaient une influence considérable. Cet ordre, fondé en 1540 par Ignace de Loyola, est puissant, très organisé, et conseille les grands de ce monde, par l'intermédiaire du père La Chaise, confesseur du roi soleil par exemple. La compagnie de Jésus dispose de collèges réputés pour la qualité de leur enseignement.
Le jansénisme est beaucoup plus récent. C'est le théologien hollandais Jansen (1585-1638), qui l'expose dans l'Augustinus, œuvre qui ne paraît qu'en 1640. Mais les théories sont héritées de Saint Augustin. Le "port d'attache" français des jansénistes est l'abbaye de Port-Royal les champs, où vivent les "Solitaires", aussi appelés les "Messieurs". Affin  de concurrencer les jésuites, ils dispensent un enseignement de qualité à dominantes langues anciennes (latin et grec), dans les petites écoles, dont Racine fut élève.
Mais la lutte est inégale : l'ordre des jésuites est beaucoup plus vieux, donc plus ancré au sein du pouvoir (père La Chaise), plus organisé. Le pape et le pouvoir royal vont prendre parti contre les jansénistes, les persécutions vont se multiplier, et finalement, en 1710, l'abbaye sera démolie sur l'ordre de Louis XIV.

La Grâce divine
Pour les jésuites, l'homme est libre de son destin et il détermine lui-même la direction que doit prendre sa vie.
Pour les jansénistes, Dieu accorde sa grâce par avance, à ceux qui la mériteront. La liberté de l'homme existe encore, mais est très limitée. Ainsi, celui qui est prédestiné au mal, ne peut en aucun cas se retourner vers le bien.

L'interprétation du péché
Les jansénistes pensent que le bien doit redouter les puissantes forces du mal qui constituent une importante menace.
Les jésuites tiennent à atténuer la notion de péché. Il pense que l'homme n'a commis un péché que lorsqu'il en a conscience. De plus, la casuistique, développe l'idée que le péché a des effets négatifs, mais aussi un côté positif sur lequel ils insistent, à tel point que l'aspect bienfaisant prendrait le dessus pour faire oublier le reste.

Comportement en société et vis-à-vis de la politique
La vie quotidienne est le reflet de ses deux différentes pensées.
Les jésuites accordent beaucoup d'importance à l'action. Ils exercent leur autorité sur les classes "dynamiques", la haute bourgeoisie et l'aristocratie.
Le jansénisme, figé dans un profond pessimisme, séduit la bourgeoisie parlementaire, en déclin, car progressivement privée de ses pouvoirs.
Les écrivains de l'époque se rattachent généralement au type d'école qu'ils ont fréquenté : Racine, Pascal, La Fontaine, au jansénisme ; Corneille prend parti pour les jésuites.