Londres, 1872. La jeune Sally Lockhart a bénéficié grâce à son père, patron aventureux d'une compagnie maritime, d'une éducation fort peu conventionnelle pour son temps : elle sait tenir des livres de comptes, tire au pistolet et parle couramment le hindi. Mais alors que son père vient de disparaître dans un naufrage en Extrême-Orient, la jeune orpheline va découvrir combien ces talents peuvent s'avérer utiles. Avec pour seul indice un fragment de lettre l'enjoignant de se défier des «sept bénédictions», et le renfort de Frederick et Jim, deux jeunes gens rencontrés par hasard, elle se lance dans une enquête semée de morts violentes et de vapeurs d'opium