Dans le roman de Madame de Lafayette, le prince de Clèves nous est présenté comme un homme vertueux et honnête. En effet, il est le seul, d'après la princesse, qui reste fidèle au sein du mariage. Ceci fait de lui un homme idéal, puisque nous nous trouvons dans une cour où la galanterie règne. Or dans ce même contexte, le duc de Nemours est le personnage type qui se livre aux jeux de séduction, de galanterie, et de la passion qui aboutissent à une instabilité.

Cependant, c'est au XVIIème siècle que le roman est écrit et nous retrouvons tout de même cette même galanterie ainsi que le paraître. Néanmoins, cette époque s'avère aussi moraliste avec l'observation et réflexions sur les moeurs et la nature humaine. Ce pourquoi, La princesse de Clèves est un roman dans lequel il y a une représentation de la société du XVIIème siècle. Toutefois, l'auteur ne peut faire référence à des personnes parmi son entourage, ce qui le pousse à reprendre la cour des Valois.

Le prince de Clèves et le duc de Nemours incarnent les deux figures masculines de ce siècle moraliste, le duc étant l'homme du XVIIème siècle et le prince la représentation de l'homme des moralistes.