Pieter Claesz, Vanité avec violon et bille de verre, 1628,
Huile sur toile, 60 x 100 cm, Germanisches Nationalmuseum, Nuremberg.

     La Vanité est un genre particulièrement présent en Hollande à l'époque Baroque, c'est-à-dire du milieu du XVI siècle au milieu du XVIII siècle. Il n'est donc rien d'étonnant à ce que Pieter Claesz, né à Anvers en 1596, ait décliné ce type de natures mortes en de nombreuses peintures.

     Sur cette œuvre-ci, nous pouvons voir plusieurs éléments typiques de la vanité : tout d'abord, les reliefs ronds et translucides du verre en bas à droite et de la sphère à gauche : ceux-ci représentent la futilité et la fragilité de la vie humaine.

     Dans la sphère, nous pouvons apercevoir le reflet du peintre, pouvant être interprété comme un symbole de son haut statut d'artiste ou au contraire une preuve d'humilité. Ce miroir est bombé : il rappelle ainsi les miroirs convexes, aussi appelés miroirs de sorcières, utilisés au XVe siècle, par exemple par les banquiers pour surveiller leurs boutiques : ils permettent d'étendre le champ visuel par rapport à un miroir plat. Ceux-ci apparaissent dans l'art en même temps que la perspective au point de fuite (Renaissance),  en tant que symbole de l'éphémère : il laisse entrevoir une scène qui n'a existé que dans les yeux du peintre, différente de celle que nous regardons.

     Le verre utilisé est un Römer, c'est-à-dire un type spécifique de verres à vins anciens : il est très présent dans les œuvres de Claesz, et le plus souvent représenté couché, pour accentuer la tension se dégageant de la peinture.

     Le violon, les livres et la plume, sont caractéristiques des vanités dites « des biens terrestres » : ces symboles représentent l'art, les lettres et la science,  plaisirs futiles de la vie humaine.

     La montre ouverte en bas à gauche est une allégorie du temps qui fuit, que nous ne pouvons pas contrôler. La clé est donc elle-même un symbole : cette clé qui ne peut en rien réparer la montre, et qui est pourtant accrochée à celle-ci, est un moyen de nous souvenir que les légendes humaines contant l'immortalité ne sont que pure fiction, et que les Hommes ne peuvent rien changer au cours du temps.

     La poterie brisée au dernier plan, la coquille de noix brisée elle aussi et le crâne au fond à droite ont ici une fonction de memento mori : « souviens-toi que tu vas mourir ». Ils sont tous les trois des représentations de la fatalité de la mort.

     J'ai choisi cette œuvre tout simplement parce qu'après plusieurs recherches, c'est la première qui a attiré mon regard : j'ai trouvé que les reflets et effets d'ombre entre les objets étaient magnifiques.